Os 5 vírus mais mortais do mundo

Os vírus são parasitas intracelulares obrigatórios, ou seja: precisam infectar uma célula e utilizar todo o seu maquinário celular (proteínas, enzimas, lipídios, açúcares, etc.) para se reproduzir e se espalhar.

O desenvolvimento de vacinas e medicamentos ao longo dos anos permitiu-nos eliminá-los eficazmente do nosso corpo. No entanto, não existem tratamentos para todas as infecções virais, ou para algumas existem e são ineficazes. Seja como for, existem certos tipos de vírus que produzem infecções mais graves que outros, atingindo taxas de mortalidade de até 90%.

Neste artigo falaremos sobre alguns dos vírus mais letais que a humanidade já enfrentou.

O vírus da varíola

O vírus da varíola é um vírus (vírus da varíola) que infecta exclusivamente humanos e produz varíola, doença que dá nome ao vírus. É um vírus com múltiplas formas e diferentes mecanismos de entrada nas células, fato que historicamente o tornou um vírus muito grave, causando grandes epidemias que devastaram a população. Estima-se que 90% da população nativa da América morreu devido ao vírus da varíola, introduzido pelos exploradores europeus e para o qual não tinham imunidade.

A varíola é uma doença infecciosa e contagiosa grave, com alto risco de morte. Sua taxa de mortalidade gira em torno de 30%, com maior mortalidade em bebês. Mesmo entre os sobreviventes podem ser observadas cicatrizes e outras possíveis malformações (especialmente em fetos). Também há casos de cegueira.

Os sintomas incluem febre e vômitos, feridas na boca e erupções cutâneas. As erupções cutâneas se transformam em inchaços com líquido denso em seu interior e posteriormente esses inchaços se transformam em pústulas e depois em crostas, que caem e deixam cicatrizes na pele.

Sua transmissão entre pessoas se dá por contato direto e prolongado, podendo também ser transmitida através de fluidos corporais ou objetos contaminados.

A primeira vacina moderna foi desenvolvida contra o vírus da varíola. Em 1980 foi confirmada sua erradicação mundial.

Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV)

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que infecta células especializadas do sistema imunológico (como células T auxiliares, macrófagos e células dendríticas) e as mata, eventualmente causando falha do sistema imunológico. Isto é conhecido como síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) e permite o desenvolvimento de infecções oportunistas e cânceres potencialmente fatais.

Ao longo dos anos, foram desenvolvidos poderosos medicamentos anti-HIV que permitem à pessoa infectada conviver com o vírus de uma forma mais ou menos normal. Em alguns casos, os transplantes de células-tronco conseguiram curar a doença e eliminar o vírus do corpo, embora isso não seja comum. É um vírus especialmente grave em países subdesenvolvidos que não têm à sua disposição os medicamentos adequados.

A transmissão do vírus só pode ser realizada através de fluidos corporais que apresentam alta concentração viral. As três formas de transmissão são: sexual (relações sexuais desprotegidas), sanguínea e perinatal (de mãe para filho: durante a gravidez, parto ou amamentação).

Nem todas as pessoas infectadas pelo VIH desenvolvem SIDA. Na verdade, com tratamentos adequados, a infecção pelo VIH passou de fatal a crónica. Sem tratamento, uma pessoa morreria cerca de 10 anos após ser infectada pelo vírus.

O vírus da raiva

A raiva é uma doença infecciosa causada pelo vírus da raiva (família Rhabdoviridae). O vírus da raiva está disseminado em todo o planeta e está presente na saliva e nas secreções de animais infectados. O vírus é inoculado em humanos após a mordida de um animal.

A raiva se manifesta com sintomas inespecíficos durante os primeiros dez dias: fadiga, dor de cabeça, febre, anorexia, náusea e formigamento no local da ferida. Seguem-se dificuldades de deglutição, desorientação, alucinações visuais ou olfativas, convulsões focais ou generalizadas, períodos de excitabilidade... Após estas manifestações clínicas ocorre o coma e, na maioria dos casos, a morte.

Por tudo isso, é fundamental tratar a doença com a máxima urgência. Não existe tratamento específico para a raiva, portanto, se houver suspeita de uma possível infecção, doses de imunoglobulina anti-rábica humana devem ser administradas com urgência, além de quatro doses de vacina anti-rábica duas semanas depois. Assim que o paciente apresentar sintomas, o vírus será letal em quase 100% das vezes.

O vírus Ébola

O vírus Ebola produz uma doença grave em humanos, que começa entre dois dias e três semanas após a contração do vírus. Os sintomas são: febre, dor de garganta, dores musculares e dor de cabeça. Desenvolvem-se então náuseas, vômitos e diarreia, juntamente com insuficiência hepática e renal. A partir daí surgem hemorragias que podem ser devastadoras.

O vírus é contraído através do contato com sangue ou fluidos corporais de animais infectados (geralmente macacos ou morcegos frugívoros). A doença é contagiosa entre pessoas depois que um humano é infectado.

Algumas estirpes do vírus Ébola tiveram taxas de mortalidade de até 90%, causando surtos que foram declarados uma emergência de saúde pública de interesse internacional pela OMS.

Em 2020, uma vacina desenvolvida contra o vírus Ébola foi aprovada e provou ser totalmente eficaz.

Vírus de Marburgo

O vírus de Marburg causa uma doença hemorrágica grave, chamada febre hemorrágica de Marburg, com alta mortalidade. Os sintomas da febre hemorrágica de Marburg são indistinguíveis dos do Ebola, o que os torna vírus muito semelhantes.

A maioria das infecções pelo vírus Marburg está associada à visita a cavernas ou minas onde o morcego está presente. Rousettus aeguptiacus, que se acredita ser um hospedeiro do vírus. As formas de transmissão são semelhantes às do vírus Ebola, embora este seja um pouco mais contagioso.

Houve grandes surtos de febre hemorrágica de Marburg, alguns deles excessivamente graves, com taxas de mortalidade de 100%.

Atualmente não existem vacinas ou tratamentos contra o vírus em humanos.